钢材是紧固件中最基本的材料，虽然有色金属和复合材料的应用比重在逐年增加，但高强度紧固件所用钢材的作用是无法替代的。各种紧固件通常由冷镦钢来制作。从品种分类来说，紧固件所用的钢材除了普碳钢外，还有不锈钢、高温合金钢、铝镁合金、蒙乃尔合金等等。其中不锈钢和有色金属约占耗材总量的5%—7%，除此之外主要是冷镦线材。冷镦钢线材、盘条的钢种一般为低、中碳优质碳素结构钢和低合金钢。低碳冷镦钢主要用于冷镦螺母。螺栓、螺钉的用材主要以中碳钢（ML35和SWRCH35K）为主，经调质处理后达到8级和8级以上。
    冷镦是在常温下利用金属塑性成形的。冷镦性能是冷镦钢的重要性能之一。其性能主要体现是具有良好的冷成形性；对于变形要具有尽可能小的阻力和可能高的变形能力。冷镦钢因冷成型性能良好，在机械加工行业用冷拔代替热轧材切削机加工，这种工艺的优点是在节约大量工时的同时，金属消耗可以降低10%-30%，符合清洁生产、节约资源型企业大生产，而且产品尺寸精度高，表面光洁度好，生产效率高，是重点推广的先进机加工工艺。因此，采用冷镦工艺制造紧固件，不但效率高、质量好，而且用料省、成本低。
    国内冷镦钢线材、盘条的开发尽管起步较晚，但发展很快，尤其进入20世纪80年代中期以后，高速线材生产线、盘条连轧生产线的纷纷投产，为冷镦钢线材、盘条的生产提供了装备上的保证。
    2005年末冷镦线材的生产能力达600万吨／年（约占线材总量的10—12%）。与紧固件行业建立合作关系的以宝钢、马钢、邢钢、湘钢、杭钢为主的钢厂，已经形成了我国冷镦用线材的产业群。产品的品种由低碳、超低碳、中碳（调质），低合金合金钢和表面渗碳硬化用钢几个大类，规格由5.5～42mm，几乎覆盖了紧固件用钢全部需求。
    近年来，随着中国紧固件行业的快速发展，紧固件用钢需求也有明显增长。钢铁几乎占据紧固件产品100%的重量，同时，考虑到生产过程中15%-20%的材料损耗，一吨紧固件大约需要1.18-1.25吨钢铁，每年紧固件需要消耗钢材数量相当可观。据有关资料表明，就冷镦钢市场2003年全国紧固件需求量达到300万吨，2005年需求量增至450万吨，2006年全国需求量达到550多万吨，预计2007年将增至800万吨。