不锈钢丝的变形抗力很大，拉拔时极易粘在模具上，造成表面划伤。为保证拉拔顺利进行，必须对钢丝进行适当的表面处理。表面处理包括去除表面氧化皮和在表面涂敷一层附着良好的润滑涂层两项内容。
不锈钢丝的合金元素多，表面氧化皮构成复杂。有必要首先介绍一下不锈钢丝中常见元素及其氧化物的性质:
铬及其氧化物：金属铬在碱、硝酸、碳酸盐的溶液和有机酸中非常稳定，但易溶于盐酸和热浓硫酸中。
铬生成三种氧化物：CrO、Cr2O3、CrO3、CrO很不稳定，在空气中氧化生成Cr2O3。
Cr2O3是一种绿色的难溶物质，几乎不溶于酸碱溶液中。CrO3是铬酐，能溶于硫酸和硝酸溶液中。
镍及其氧化物：金属镍几乎不溶于硫酸和盐酸，仅溶于硝酸中。
镍的氧化物有NiO和Ni2O3两种。NiO溶于盐酸和硫酸，Ni2O3坚韧致密，不溶于硫酸。
锰及其氧化物：金属锰能溶于酸中，锰的氧化物有五种：MnO、Mn2O3、MnO2、Mn3O4、Mn2O7。低价氧化物呈碱性，MnO2呈两价，高价氧化物是酸酐。钢丝表面氧化皮是低价锰，能溶于酸中。
硅及其氧化物：氧化物为SiO2，仅能和酸中的氢氟酸作用。SiO2溶于热碱溶液中生成相应的硅酸盐。
钼及其氧化物：金属钼不与盐酸和稀硫酸起作用，只能溶于硝酸和热硫酸中。氧化物为MoO3，溶于酸、碱中。
钛及其氧化物：金属钛在常温下很稳定，耐腐蚀，高温时易和氧、氮生成化合物（TiO2、TiN）、TiO2溶于硫酸和碱中。
  铝及其氧化物：金属铝常温下被氧化生成一层致密的Al2O3，保护内部铝不继续氧化。Al2O3不溶于水和酸，能与碱起作用。
不锈钢丝的氧化皮主要成分是Cr2O3和NiO，以铬尖晶石（Fe0·Cr2O3）和镍尖晶石（NiO·Fe2O3）形态存在。这层皮致密、坚韧，与基体结合牢固，很难酸洗去除，一般用碱浸和混合酸洗的方法去除。