304不锈钢丝只是不容易锈，但是在接触到含氯等恶劣环境，或者是其表面的钝化层被机械或化学破坏后，就比平时要容易锈，所以你见到不锈钢生锈并不奇怪。生活中用的不锈钢都是做过钝化的，其表面的铬氧化膜厚度比新鲜面自然形成的氧化膜厚的多，也致密的多。
所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳钢上形成的氧化铁继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，最终形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金属（例如，锌，镍和铬）进行电镀来保护碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀，铬是使304不锈钢丝获得耐蚀性的基本元素，当钢中含铬量达到12％左右时，铬与腐蚀介质中的氧作用，在钢表面形成一层很薄的氧化膜（ 自钝化膜），可阻止钢的基体进一步腐蚀。除铬外，常用的合金元素还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等，以满足各种用途对304不锈钢组织和性能的要求。