清代的科举考试有个当时看起来十分怪异，其实是迷信的现象：“科场闹鬼”。人们相信，科考期间，所谓“恩仇”二鬼就会显灵，让善有善报，恶有恶报。行善积德者会榜上有名，作恶缺德者会名落孙山甚至自残自缢。清代一些文人笔记对发生在江南贡院中的“闹鬼怪象”多有记载。如《白下琐言》就记录了发生在道光五年（1825）江南乡试中四名遭到“科场果报”的考生。
　　科场闹鬼的迷信，不外是劝人行善、诫人去恶的宣传；更是有意掩盖科场作弊的烟幕弹。
　　荒诞不经的招鬼仪式
　　清代科考的“招鬼”仪式在北京、江南一带很是盛行。据《夜谈随录》等书记载，招鬼仪式在考生入场的前一天夜里举行。主持其事的官员穿着礼服，神态凝重，“致诚以招鬼神，请神以红旗，招家亲（亲人亡灵）以蓝旗，引恩、怨鬼以黑旗。”当然还少不了焚香祭拜、祝祷祈求等内容。
　　招鬼仪式结束后，号军把这三色的旗子插在江南贡院明远楼的四角，让入场的考生都能看到。插旗时，号军和官吏们齐声高呼：“有冤者报冤，有仇者报仇。”考生进入号舍后，负责每列号舍的号军，在夜间巡视时，一边敲打着打更的梆子，一边也喊着“有仇报仇，有冤报冤。”吓得不少考生头皮发麻，汗毛倒竖。
　　招神招鬼的做法给考生带来很大压力。“于是有失行者，精神为之刺激，惴惴不安；益以昼夜疲劳，往往中恶（生病），作鬼神相附语。传者神之，谓为冤报矣。”
　　对这种荒诞不经的招鬼仪式，有识之士并不支持且严词斥责。张伯行（1651-1725）是康熙朝的名臣。康熙四十八年（1709）他任江苏巡抚，两年后适逢乡试，他担任负责江南乡试一切事务的监临（官名）。按惯例，在考生点名入场前，要举行仪式，招“恩仇二鬼”先进。张伯行知道后，大怒，神情严厉地斥责说：“进场考试者，皆沐浴圣化、束身珪璧之士，尔等平日何以不报？乃正当国家取士大典一切关防严肃时，岂许纷纷鬼祟进场吵扰耶。”（《履园丛话·张抚军退鬼》）由于他的反对，招鬼仪式未能举行，而“是科南闱（指江南乡试）无一病者”。
　　考官拜鬼被同行戏弄
　　清人宁调元《淡墨录》 记有一事，也很有趣。
　　雍正四年（1726）江南乡试，有位叫张磊的考官，中进士很早，在同考官中以前辈居之。住进江南贡院后，他每天晚上都要摆好香案，焚香拜神，虔诚祝祷神灵暗中保佑，如果有哪个考生平日行善做好事，望暗中指点，好让其榜上有名。他的行为被同行知道后，都笑他太痴，于是相约戏弄他一下。
　　一天晚上，张磊拜神后，在灯下伏案阅卷，他拿起一份卷子看了看，就放在一旁；躲在窗外偷看的几个同行拿来一根细竹竿，伸进窗内挑了挑他的帽子，张以为是神在暗示，于是拿起卷子再次拜神祝祷。待他坐下后，同行又用竹竿挑动其帽，张磊不再阅卷，直捧卷子去找两位主考。其时正主考沈近思、副主考曾元迈已上床睡觉，张叩门求见。两位主考起床开门后，张磊说，这份考卷神明两次暗示，应当录取。沈近思接过考卷细细阅看后，笑着说：这篇文章写得很好，取中有余，你又何必借鬼说事呢？
　　发榜时，写这篇答卷的考生果然榜上有名。张磊甚是得意，感谢神灵“掀冠暗授”。同行便把真相告知，说是我们戏弄你的。谁知张磊听后，不但不生气，反而一脸严肃地说：“此非我为君等所弄，乃君等为鬼神所弄耳。”此话一出，同行面面相觑，无言以对。
　　县令为行善考生代笔
　　说到科考中善有善报，《北东园笔录初编》记有一个虚构的故事，尤为典型。
　　当时的句容县有个考生，家贫好学，乐于助人。江南乡试前，亲朋好友赠送十两银子让他应考。他来到南京，寄宿在城南地藏庵中。一天，邻近一家哭声甚哀，他打听得知，这家儿子外出经商多年而无音讯，婆媳二人生活难以为继，婆婆无奈将媳妇卖给他人，不想让媳妇跟着自己饿死，分离之际，两人痛哭。
　　得知实情，考生决定施以援手。他冒充老人之子，手书家信一封，信中说在外经商获利，但因结账尚需留待时日，先寄银子十两以作家用。他将信和亲友赠送的十两银子叫人送到邻家，婆媳二人喜出望外，卖媳之事遂作罢。
　　施银于人，考生只好借钱入闱考试。头天晚上，他梦见神灵对他说：“此科你能高中，但三场考试必须全交白卷才行。”醒后，他觉得此梦荒唐可笑。头场考试，他正要握笔书写，却神情恍惚，心乱如麻，一个字也写不出来，不久竟趴在号板上睡着了。醒来，已日薄西山，不得已他只好交白卷而出。此后，第二场和第三场均是如此。
　　谁知发榜时，他竟高中第二名。正在他错愕不解时，有人骑马送来一个信袋，说是一位县令叫他送来的。考生打开信袋，里面装的竟是写有他姓名的三场答卷的底稿。原来，这位县令是位进士，很有些名气。他一心想当回乡试考官，可朝廷却外放他任县令。这次乡试，他被调来当收卷官，心有不甘；想找机会把三场试卷全做好，看看考官们的眼力如何。恰巧收到该考生的白卷，心中一喜，便带回住处，奋笔写好。发榜后，县令知自己的“代作”竟高中第二名，心中暗喜，又怕考生见怪，引起事端，遂把代作底稿密封送给考生。
　　考生去县令处感谢，县令问：你为何三场都交白卷？考生告之以梦。县令说：你做了什么善事？考生想起考前施银之事。县令拱手作揖说道：你代人写家书，施银救急；老天爷派我为你做答卷，亦是报答，你又何必谢我呢！