从20世纪初人类学家挖掘出大量原始人遗骸开始,科学家就一直争论着史前人吃人的考古发现,但最终,这一发现得到了大多数人的认可。上世纪20年代,德国古人类学家魏敦瑞发掘并研究了周口店北京猿人,1936年,学者贾兰坡又找到了三颗人头盖骨,这些头骨上面的一些裂纹和孔洞,表明北京猿人就有同类相食的行为。1899年在克罗地亚的克拉皮纳山洞发现的13万年前的尼安德特人,1909年在法国的费拉西山洞发掘出的另一颗尼安德特人头骨,以及1924年在南非发现的距今数百万年的南方古猿化石,他们头上圆形尖状物打击的痕迹等发现,也都证明了一个可怕的事实——在几万年乃至上百万年的岁月里,原始人可能普遍参与了一件令人发指的事情——人吃人!

注意右上图的洞和没有脸部的右下图。图片来自:中国考古网[2]

　　为了科学地研究史前人吃人的现象,英国布莱顿大学的詹姆斯·科尔(James Cole)利用四名男性身体各部位的平均重量,通过化学成分分析得出各部位(脂肪和蛋白质)的热量值,构建出一个人体的营养模板。当然,这些数据都来自现代人类,因为以现有的考古发现,我们并不清楚,我们的史前先祖和亲戚们的身体,与现在人类的身体有多大的不同。拿早已灭绝的尼安德特人来说,科尔猜测,他们的肌肉质量更大,骨骼肌的营养价值可能更高。这次研究所给出数值,可能是人属中的最低值(编者注:整个人属现在只剩下“智人”这一个种了,也就是现在的人类。曾经,在人属里,有过能人、匠人、直立人、海德堡人和尼安德特人等等很多个不同的物种)。

　　人体不同部位的平均重量和热量值。常食部分指的是根据人种学文献与考古发现,会定期出现在“史前餐桌”上的身体部分,图片来自:Nature自然科研,绘制 Alex Fan

　　科尔还拿“人肉营养模板”和一些动物肉的热量值进行了比对。这些动物的遗骸也都曾在旧石器时代,发生过人吃人行为的地点被发现过。换句话说,这些动物很可能也是,当时居住在这些地方的人类的口粮。科尔发现,与体型和重量相当的动物相比,人类骨骼肌的营养价值大体一致,并没有什么突出的地方。然而,如果与猛犸象、披毛犀,以及一些鹿科动物这样体型更大的动物相比,人肉显然是营养(热量)价值很低的食物。

　　人类平均肌肉量和平均热量值与动物肉的对比。图片来自:Nature自然科研,绘制 Alex Fan

　　科尔认为,这些发现说明,原始人捕食人类这一行为可能并不是纯粹出于需要获取营养的原因。他也推荐将研究的方法和数据作为今后研究史前食人行为整体方法的一部分。

　　事实上,同类相食在鸡、猪和倭黑猩猩等物种中都有发现。作为从大自然进化而来的一个物种,我们可以从其他动物身上类比史前人类的很多行为。回望几百万年从早期猿人到智人的进化史,科学家也推测了一些导致人吃人现象可能的原因