激光切割是一种高能量密度可控性好的无接触加工。它将激光束聚焦成最小直径可小于0.1mm的光点，使焦点处的功率密度可超过107W～108W/㎝2，被照射的材料很快被加热至汽化温度，蒸发形成小孔。随着光束与材料相对线性移动，使小孔连续形成宽度约0.1mm的切缝。切割时还加与被切材料相适应的辅助性气体，以加速材料的熔化、吹走熔渣或保护切缝不被氧化。
    许多金属材料，不管它有什么样的硬度，都可以用激光进行无变形的切割。大多数有机与无机材料都可以用激光切割。常用的工程材料中，除铜材外，包括碳钢、不锈钢、合金钢、铝及铝合金、钛及钛合金以及大多数镍合金等都可以实施激光切割。
    与传统的板材切割方式相比，激光切割有明显的优势。它切割速度快，生产效率高；切割质量好、切缝窄；材料适应性好，无刀具磨损；不管是简单还是复杂零件，都可以用激光一次精密快速成形切割；自动化程度高、操作简单、劳动强度低，没有污染；生产成本低，经济效益好；该技术的有效生命周期长。
    激光切割与常规加工方法相比，同样具有明显的优势。在热切割方法中，氧可燃烧（如乙炔）切割和等离子切割都不能像激光束那样集中能量于一个极小区域，结果导致切口宽、热影响区大和较明显的工件变形。氧一可燃烧切割设备小、投资少，可切割厚达1m的钢板，是很灵活的切割工具，主要用来切割低碳钢。但是由于它热影响区大、切割速度低，切口呈现严重的锯齿状和波折状。因此，它很少被选用于切割20mm以下厚度且要求尺寸精确的材料。等离子切割与激光切割速度相仿，明显高于乙炔火焰切割。但其切割能量较低，切边顶部呈圆头状，切边明显起波形。在操作中，还要防止由电弧产生的紫外线辐射对操作者带来的伤害。与激光切割相比，等离子切割略胜一筹之处在于：它较适合切割较厚钢板和对光束反射率高的铝合金等。但是，激光能切割非金属，而其他热切割方法则不能。在机械冲压加工方式中，采用模冲方法生产大批量零件，具有零件成本低、生产周期短的优势，但这种方法对设计上的变化较难适应，设备专用、制造周期长、造价高。对中小规模的企业来说，激光切割的特长就会充分显示。激光切割便于工件紧密编排套裁，比起每个工件周围需预留较多材料余量的模冲更节约材料。对于需要分段冲切的大而复杂的零件，就需要用冲床冲切，导致切边呈许多小贝壳状刃口，产生大量边角余料。对于薄金属采用锯切方式，其切割速度比激光切割慢很多。而且，激光作为一种灵活的无接触、仿形切割工具，可以从材料任何一点开始向任何方向切割，这一点对锯切来说，是望洋兴叹的。采用电火花或线切割等方法用于坚硬材料的精细加工，虽然切口较平整，但切割速度要比激光切割慢几个数量级。水切割虽然可以切割许多非金属材料，但运行费用较高。
    由于国内汽车、石油、纺织机械、农田机械、机动车辆、航空航天等大型企业的技术改造力度加大，军工企业投入加大，以及钣金、电器、电梯等中小企业的规模和产品升级加快，使中国切割机应用市场进入了一个快速增长期。仅2000年和2001年，国内就引进了100多套大型切割设备。据统计，近年来年均递增率达25％。这种发展速度昭示中国的钢铁企业，建立跨行业、跨地区的激光加工中心，将是使投资获得高回报的良好商机。
    对钢铁企业而言，建立激光加工板材配送中心，具有独特的优势。首先，自产的板材规模多、品种全，整个生产过程节约了大量的辅助时间和成本；其次，作为国家重点的板材生产和销售基地，多年来建立了广泛的销售渠道、客户关系和销售网络；对小批量、多品种需求的用户，可直接提供激光精密加工后的成品，延长了产品的服务链，产生了二次效益；切割废料可快速回收再利用；同时，减少了中间运输环节，节约成本，实现了利润的最大化。而在这一切的背后，华工激光能提供长久的、强有力的技术保障。
    实际上，建立激光加工中心，在西方工业发达国家已形成一股潮流。由于激光加工效率高，过去往往需要十几道工序才能完成的工件，用激光切割一道工序就可以完成。一方面，许多中小型企业自身的加工量不能充分利用激光加工设备的能力；另一方面，激光加工设备的投入又较大。在这种情况下，中小企业自身购买激光加工设备就会带来一定的浪费。基于这种情况，目前西方工业发达国家就应运而生出3000多家对外承担加工任务的Job?鄄shops。美国的汽车城旁就有200多台激光切割机。就是我国台湾省台中县也有80多台。因此，尽快在我国各主要城市推广加工中心的模式，对大力推广激光加工应用，有着非常重要的意义。
    激光切割适用于在钢铁行业建立“板材配送中心”，根据使用（用户）的需求提供免后续切割加工的产品，并作出计算机放料，实现两维、三维的任意切割，以最大限度的节约材料和耗材，实现钢厂和客户的双赢。