日本高炉炉容不断增大，而生产高炉的数量却不断减少。增加非焦煤和低质量铁矿石的使用使得炼铁原料成本下降。日本炼铁技术面临的挑战是设备的老化（正在努力延长高炉炉缸寿命和焦炉寿命）和原料价格的上升（尤其是铁矿石和炼焦煤价格）。同时，日本也在极力提高高炉生产率，使其大于2.25t/m3·d，并使燃料消耗降低至500kg/t（铁焦比小于300kg/t，煤比在200kg/t左右）。

　　日本炼铁领域的另一个研究方向是致力于减少CO2的排放。为此，日本基于炼焦技术“SCOPE21”新建造了一座炼焦厂。另外，日本钢铁生产商组成的联盟利用“COURSE50”技术研究通过其他操作方式来减少CO2的排放。

　　韩国

　　韩国高炉炼铁面临着高原料价格的挑战，浦项公司通过进口低成本原料来发展钢铁工业。韩国的铁水产量急剧增长，表1列出了韩国浦项公司（包括Finex生产）和现代钢铁公司目前的部分指标。

　　北美自由贸易协定组织

　　来自北美的Poveromo博士对美国炼铁原料和炼铁技术进行了综述，指出高炉可以使用从页岩矿床中获取的廉价天然气，并基于海绵铁的产量，增加通入高炉和从中返回的煤气量（目前纽柯钢铁公司正在筹建此项目）。目前NAFTA天然气价格低廉，煤的使用在高炉生产中近期内不会有大的发展。

　　在美国钢铁协会的资助下，犹他大学研发了一项新的技术——闪速炼铁技术，该技术是在闪速还原过程中将铁氧化物直接进行气体还原。相比于现在的高炉技术，该项技术有望降低32%—57%的燃料消耗以及61%—96%的CO2排放。该新工艺利用气体如天然气、氢气、合成气或者这些气体的混合气体作为还原剂，生产的铁作为炼钢工艺的原料或者连续直接炼钢工艺的一部分。

　　高炉炼铁工艺替代技术发展情况

　　德国钢铁协会的Lungen博士归纳了高炉炼铁工艺替代技术在最近几十年的快速发展情况：72个直接还原炼铁系统和59个熔融还原炼铁系统，其中每一种工艺都以某种形式实现了工业化生产。不过，高炉炼铁工艺仍然是炼铁的主体。一个地区或一个公司如何正确地选择冶炼工艺取决于很多因素，如铁矿石的价格和可用性，矿石的质量，炼焦煤的可用性和成本，进出口天然气、焦炉煤气、高炉煤气和电能的价格，以及CO2的排放成本等。