撰文：Andrew Curry
供图：约克考古信托
 
　　这群神秘的“无头罗马人”究竟从何而来？DNA测试给了科学家答案。
 
古代“角斗士”来自何处？且看DNA为您揭秘
遗传学家取样了密实的内耳骨，从罗马时期的颅骨中提取了古代DNA。这些骸骨发现于约克的德里菲尔德街。
 
　　约克曾经是罗马遥远边疆的重要前哨。城内一座罗马时期的墓穴显示，当时这座城市里不仅生活着当地人，还有来自千里之外的移民。
 
　　在本周二发表于《自然通讯》杂志的一篇论文中，都柏林圣三一学院的遗传学家Dan Bradley和同事分析了从密实的内耳骨中提取的DNA。这些内耳骨来自于墓穴中的七个颅骨。报告指出，其中有六具骸骨的DNA与今天的威尔士人匹配。但令研究人员大跌眼镜的是，还有一个人来自于遥远的地方--罗马帝国的另一端。
 
　　Bradley说：“最近的基因匹配是巴勒斯坦人或沙特阿拉伯人，他绝对不会来自于欧洲。”
 
　　为了证实DNA的结果，雷丁大学的Gundula Müldner分析了骨骼里的牙齿所具有的化学特征，发现这个样本和其他之间的差别可谓天壤之别。
 
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这些罗马时期的骸骨发掘于约克德里菲尔德街的一座墓穴，现在正陈列在著名历史建筑市政厅里。
 
　　她说：“这个近东地区的家伙实在是与众不同。他来自于干热的环境，最有可能是尼罗河谷地或者类似的地方。虽然我们没办法指出确切地点，但肯定就在近东。”
 
　　铭文、文字资料和其他证据表明，罗马帝国的精英经常在帝国各处移居。在约克，甚至还有罗马人的墓地，里面安睡着一个非洲女人，她身上还戴着象牙镯子。
 
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德里菲尔德街墓穴的很多骸骨都奇怪地身首异处。一些考古学家认为，这说明他们是角斗士；另一些则认为他们可能是罪犯。

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都柏林三一学院的遗传学家Dan Bradley说，坚硬的内耳骨里有保存完好的DNA。

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墓穴里发现的骸骨都属于年龄在45岁以下的男性。

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这些罗马时期的骸骨是在德里菲尔德街被约克考古信托发现的，他们的颈椎都有斩首的迹象。

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德里菲尔德街墓穴第一次重见天日是在装修期间，当时人们正打算翻修后院。

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被斩首的骸骨和颅骨埋葬在一起，考古学家因此得以了解他们的身世之谜。
 
　　Bradley的研究为这个有趣的现象增添了新内容。接受测验的骸骨是在2004年被发现的。墓穴所在地曾经是埃勃雷肯的郊区，1800年前，这里是罗马军团要塞，也是罗马人在英国最大的定居地。雷丁大学的考古学家Hella Eckhardt专门研究罗马时代的英国，但没有参加此次研究。她说：“约克是一座重镇，当皇帝访问罗马时期的英国时，会住在这里；同时，约克还驻扎着主要军事力量。”
 
　　考古学家发现，这所有的80个人都没有遭遇暴力犯罪，相反很多骸骨上都有治愈的痕迹。其中有一个人曾被大型食肉动物咬过，也许是狮子或者熊。最奇怪的是，大约有半数的人死时或者死后不久即身首异处，然后和头一起埋葬。
 
　　考古学家根据这些骸骨判断，所有人都不到45岁，身高超过平均高度，肌肉发达。Bradley说：“一种解释是，它们是角斗士或者罗马战士。”
 
　　科学家之前还分析了墓穴里的骸骨和牙齿的化学特征，可以确定一些人在更寒冷的环境中长大，可能是德国或者欧洲大陆的东部。化学证据还表明，他们儿时以小米为食，英国当时并没有这种农作物。
 
　　罗马帝国时期，不乏四海为家的人。专家认为，这可能是第一次发现他们的DNA证据。更多的研究将帮助学者们了解非精英罗马人的生活和旅行经历。
 
　　Eckhardt说：“这次研究展示了罗马人的流动性，尤其是在城市和军事背景下。有了这些DNA，我们可以采用更广泛的样本，找出他们来自何方。”

（译者：sky4）