护环是发电机组中的关键部件之一，发电机在高速旋转时，转子端部受到很大的离心力作用，护环就是用来固定绕组端部的位置，使转子运转时端部绕组不会移动。护环材料主要有Mn18Cr4钢、Mn18Cr18N钢、P2000钢等。

　　护环在潮湿、酸洗介质中服役，并承受巨大的工作应力，提高护环的屈服强度和抗应力腐蚀能力是护环材料发展的重要课题。除了材料本身的材质外，还有以下强化方法：

　　1、固溶强化

　　固溶强化是合金元素固溶于基本相中的形成固溶体而使其强化。固溶强化既能明显提高护环钢的初始屈服强度，也能提高塑性变形的强化率，是提高护环的屈服强度最重要的手段之一。

　　2、位错强化

　　位错强化是指位错滑移时与其他位错、点缺陷产生各种交互作用，形成更多的位错源，产生大量位错割阶，位错密度提高，位错塞积加剧，使位错的后续滑移更加困难，从而提高塑性变形的强化率。位错强化主要是提高护环胀形强化率。

　　3、细晶强化

　　细晶强化是通过细化晶粒使晶界所占比例提高而阻碍位错滑移产生强化的方式。位错强化主要是用来提高护环的强韧性。

　　4、第二相强化

　　第二相强化是指材料通过晶粒内部分布的细小弥散的第二相颗粒而产生强化的方法，也称分散强化。由于第二相颗粒在晶内的形成方法与其尺度控制还不成熟，目前它在护环胀形强化中应用得较少。

　　单一的强化方式所产生的强化效果在很大程度上是有限的，因此，目前实际生产应用中大护环材料都同时采用多种强化方式产生复合强化作用，即叠加强化。